French Learning Materials

In less than a month, France’s gilets jaunes (yellow vests) have gone from being a celebrated example of Facebook’s ability to power a spontaneous revolution to a cautionary tale of how social networks can be manipulated by outsiders to provoke outrage and sow dissension. But in both of these extreme scenarios, the central actors lie outside France, whether it’s the platforms based in Silicon Valley or the suspected propagandists in Russia. Because the gilets jaunes phenomenon couldn’t be connected to one particular trade union, political party or any other national organization, many looked to the role of the Internet to explain the emergence and diffusion of the protest movement, symbolized by the yellow safety vests that activists wear. The French are accustomed to protests that are scheduled well in advance. There’s even an app called “C’est la grève” that announces strikes, be they with the railways, schools or elsewhere. There’s an orderly fashion to so-called disruptive mani

Ni porte-parole, ni leaders, portraits des huit visages des « gilets jaunes » Plusieurs protestataires, souvent à l’origine du mouvement, ont une influence et contribuent, par leurs mots d’ordre, à lui donner sa physionomie. Enquête sur leurs origines, leurs déclarations et leurs comptes Facebook. « Rapporteur », « messager », « leader », « porte-parole », aucun mot ne leur convient vraiment, tant il est difficile de se dire représentant d’un mouvement protéiforme qui n’accepte aucune hiérarchie ni délégation. Depuis trois semaines, une dizaine d’hommes et de femmes se relaient pourtant sur les barrages, les plateaux de télévision et surtout sur Facebook pour incarner le mouvement des « gilets jaunes ». Certains ont parfois milité dans des partis ou des syndicats mais la majorité d’entre eux se dit « apolitique », la moindre affiliation paraissant immédiatement suspecte dans un mouvement qui se veut horizontal et sans chef. Cela n’empêche pas certains d’entre eux de tenir des discou